L'été européen, chaud et sec, a fait des niveaux d'eau du Rhin l'un des indicateurs macroéconomiques les plus étroitement surveillés. La station de mesure de Kaub, située à l'un des points les moins profonds du Rhin, a enregistré en août un niveau record d'à peine 6 centimètres, avant que les précipitations survenues plus tard dans le mois n'apportent un certain soulagement. Les faibles niveaux d’eau ne paralysent pas nécessairement la navigation, mais les bateaux doivent transporter des chargements nettement moins importants. Il faut donc davantage de bateaux pour acheminer le même volume, tandis que le transport ferroviaire et routier peuvent être utilisés comme alternatives moins efficaces. Il en résulte toutefois une forte hausse des coûts de fret. Le niveau d’eau à Kaub revêt une importance particulière pour les pôles pétrochimiques, chimiques et pharmaceutiques situés autour de Ludwigshafen et de Mannheim, qui se trouvent plus en amont le long du Rhin. Une période prolongée de basses eaux peut peser sur l’activité économique de cette région, car les entreprises pourraient être contraintes de réduire leur production. Mais la Suisse est également exposée : plus de 8 % des importations et des exportations suisses transitent par les ports rhénans.
Et pourtant, il est quelque peu paradoxal que le principal indicateur allemand de confiance des entreprises, l’indice IFO, aille à contre-courant et soit en hausse depuis quatre mois consécutifs. La dernière amélioration s’est manifestée tant dans l’industrie que dans les prévisions des entreprises concernant le climat des affaires à venir. Le vaste plan de relance budgétaire allemand semble donc se répercuter progressivement sur la demande intérieure et la confiance des entreprises. Cela contribue à compenser en partie les pressions persistantes qui pèsent sur l’industrie, telles que les prix élevés de l’énergie. Des précipitations supplémentaires et une élévation du niveau des eaux du Rhin pourraient apporter un soulagement supplémentaire.
