Deze keer geen financieel of economische boekentip, maar wél van een boek dat mij begeesterde & ons ver terugbrengt naar de Antwerpse roots. Mediëvist Willem de Reuvere krijgt een paar zeldzame middeleeuwse handschriften in zijn bezit. Zijn schat bevat onder meer het Antwerps Liedboek en het verhaal van Reynaert de Vos. Er is een manuscript in codetaal, dat hij niet ontcijferd krijgt. Daarom besluit hij zelf het leven van Willem, de auteur van het manuscript, te reconstrueren. “Historische fictie die de donkerste kant van de geschiedenis voor het licht wil brengen.” Zo omschrijft de verteller zijn roman. Het klinkt als een saaie, wat donkere vertelling, die bovendien 584 pagina’s beslaat. En toch. Het is geleden van “De Meester en Margerita” van Boelgakov dat we nog zo genoten van een boek. Wij niet alleen, want deze roman van de Nederlandse historicus Nico Dros werd bedolven onder de lovende recensies. De mooiste commentaar was deze: “ik hou niet van Middeleeuwse romans, maar ben blij dat de Libris prijs mij op dit spoor zette, want ik heb er met volle teugen van genoten”.
“Willem die Madoc maakte” kan men lezen als een spannende, vlot geschreven avonturenroman. Een aangespoelde kleuter groeit op in een abdij tot een belezen puber, er gebeurt iets vreselijks, hij trekt daarom de wereld in waarbij hij het schopt tot ridder en bekwaam beheerder van domeinen. Onderweg maakt hij kennis met romantiek en de meer “ondermaanse” geneugtes. De roman is een rake zedenschets van het leven in Vlaanderen en Frankrijk in de 13de eeuw. De reis gaat van Brugge naar Brussel, Parijs, Gent en Antwerpen. Willem’s leven kent verrassende wendingen, waarbij vrouwen telkens een hoofdrol spelen. De gloedvolle vrouw “van lager allooi”, de berekende liefde van de edelvrouw, het sensuele spel van het volksmeisje en de alles verterende passie van de minnende Hadewych. Ook vandaag heeft Hadewych een schare bewonderaars omwille van haar mystieke liederen en gedichten. Haar pijnlijk zielsverlangen naar eenwording met God is evenwel niet besteed aan de warmbloedige Willem, die zich tijdens zijn tocht ontwikkelt tot een kritisch vrijdenker. Zijn diepe overpeinzingen over geest en lichaam raken ook de moderne lezer. Daarnaast is het boek een felle aanklacht tegen religieus fanatisme en maatschappelijke hypocrisie. In Nico Dros versmelt het talent van DesideriusErasmus, Umberto Eco en Alexandre Dumas. “Willem die Madoc maakte” werd in 2022 genomineerd voor de Libris Prijs, maar won uiteindelijk niet. U kan die dwaling eenvoudig rechtzetten door het boek te lezen. Veel leesplezier.
“Willem die Madoc maakte”, Nico Dros, 2021, 592 pagina’s, uitgeverij Van Oorschot, ISBN: 9789028223035
